Vandaag neem ik mijn vriend mee voor een dagje in de stad La Rochelle. Voor hem is het de eerste keer dat hij de stad bezoekt, en dat komt goed uit, want vandaag heb ik zin om de toeristische gids uit te hangen. La Rochelle, here we come!

Eerste halte: Les Halles. Het is zaterdag, marktdag en dit is dus dé plek bij uitstek om te bezoeken. Rondom het gebouw staan geurende en kleurrijke kramen met groenten, fruit, meloenen uit de streek en heerlijke aardbeien die luid aangekondigd worden.

Binnen wachten ons vers gevangen vis, oesters, wulk net als andere schaal- en schelpdieren. We zijn snel geneigd om een paar verse oesters te kopen die we vervolgens proeven in één van de cafés op het maktplein.

Een stad vol geschiedenis…

We lopen door naar het Museum d’histoire naturelle; hier zijn fascinerende etnografische werken te vinden en een plantentuin. We hebben ruim twee uur nodig om het museum te bezoeken.

En dan is het tijd om rond te struinen: we wandelen door de straatjes van de oude binnenstad van La Rochelle met prachtige bogen en gevels met houtbalken. De straatnamen doen denken aan het levendige handelsleven van de stad: Rue des Merciers, Rue des Cloutiers, Rue du Minage.

Door de talloze winkels krijgen we zin om even te gaan shoppen.

Een paar koopjes verder zetten we ons bezoek voort.

Even een pauze bij de Saint-Louis kathedraal, geïnspireerd door Versailles. Achter dit bouwwerk liggen de Rue Pernelle en de Rue Aufrédy. Hier vertel ik mijn vriend het verhaal van een stel uit La Rochelle waarvan de man, een scheepsreder, al zijn geld had verslonden aan een handelsexpeditie naar Afrika. Het stel eindigde in armoede totdat ze werden opgevangen door de nonnen. En toen zijn geld zeven jaar later bij terugkeer van de expeditie weer werd gevonden gebruikte hij het om een opvangcentrum te laten bouwen, en wijdde zich aan het verzorgen van de armen.

We lopen verder richting de haven, en stoppen even bij het Hôtel de Ville. Dit gebouw wordt naar aanleiding van een grote brand compleet gerestaureerd, maar de prachtige Gothische bouwstijl is nog goed te zien. Het is één van de meest bezochte gebouwen van de stad, en het is duidelijk waarom!  

… en met een ware charme

We lopen onder de Grosse Horloge door, die in eerste instantie werd gebouwd om de stad te beschermen, en dan zijn we er: de oude haven van La Rochelle, met zijn drie indrukwekkende torens, de plezierhaven en de lange boulevard over de kades. Een ware ansichtkaart!

Links ligt de Gabutwijk met kleurrijke doks in een Scandinavisch sfeertje. Het einde van de dag is al aangebroken en de zon zakt achter de haven de zee in. We genieten met een kopje koffie van het uitzicht voordat we weer huiswaarts keren. Maar La Rochelle is 's avonds ook bruisend: de stad komt tot leven, de bars en restaurants lopen vol en er heerst een feestelijke sfeer.

En als we nog even bleven?  Het zou dé gelegenheid zijn om de wijk Saint Nicolas by night te ontdekken: een voormalige zeemanswijk wat nu een trendy plek van de stad is geworden met leuke pleintjes voor een drankje en een hapje. Ik heb een idee…

Ik kijk naar m'n vriend, die zichtbaar blij is deze prachtige stad te hebben ontdekt. Morgen neem ik hem mee voor een bezoek aan de tropische en kleurrijke vissen van het Aquarium van La Rochelle, en dan gaan we daarna luieren op het strand aan de haven van Les Minimes. 

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Heute nehme ich meinen Schatz mit zu einem Stadtausflug nach La Rochelle. Es ist das erste Mal, dass er hier ist, und das ist umso besser - heute fühle ich mich wie ein Fremdenführer. La Rochelle, wir kommen!

Unsere erste Etappe: die Markthalle. Heute ist Samstag, also „großer“ Markttag, eine Gelegenheit, die man nicht verpassen darf. Um das Marktgebäude herum sammeln sich bunte Stände mit tausend Farben und Düften, köstlichen Früchten, frischem Gemüse – alles aus lokalem Anbau, süße Melons Charentais genauso wie die Erdbeeren - „Mara des bois du pays, mara des bois extra!“ werden sie von dem den Einwohnern wohlbekannten Obstbauer mit seiner sonoren Stimme angepriesen.

Im Innern der Markthalle finden wir frischen Fisch aus dem Fang der Nacht, Austern, Wellhornschnecken und anderes Meeres- und Schalengetier. Wir lassen uns gehen und genießen unser Dutzend Austern in einem der kleinen Cafés am Rand des Marktplatzes.

Eine von ihrer Geschichte geprägte Stadt …

Wir machen uns auf in Richtung des Naturhistorischen Museums, des Museum d’histoire naturelle; mit seinen fesselnden ethnografischen Sammlungen und dem botanischen Garten brauchen wir mehr als zwei Stunden, um alles ausgiebig zu bewundern.

Danach gönnen wir uns einen gemütlichen Spaziergang durch die Straßen der Altstadt von La Rochelle mit ihren schönen steinernen Arkaden und Fachwerkfassaden. Die Namen der Straßen weisen auf den Dynamismus der Stadt als Handelshafen hin: Rue des Merciers, Rue des Cloutiers, Rue du Minage...

Die zahlreichen Boutiquen, die die Straßen säumen, laden uns zum Kaufen ein und unterbrechen mehrmals unseren Spaziergang, wenn wir uns in die eine oder die andere ihrer „Fallen“ locken lassen.

Einige Einkäufe später nehmen wir unseren Spaziergang wieder auf.

Wir machen eine kleine Pause vor der Kathedrale Saint-Louis, die von der in Versailles inspiriert wurde. Hinter dem imposanten Gebäude liegen die Sträßchen Rue Pernelle und Rue Aufrédy. Ich erzähle meinem Freund die Geschichte des Ehepaars aus La Rochelle: der Schiffseigner Aufrédy hatte sein ganzes Vermögen in eine Handelsexpedition nach Afrka gesteckt. Da die Schiffe nicht zurückkamen, verarmte das Paar sehr schnell und mußte schließlich bei Ordensfrauen unterkommen. Sieben Jahre danach kamen die Schiffe voller Reichtümer zurück … Aufrédy ließ mit dem zurückgewonnenen Vermögen ein Krankenhaus für die Armen der Stadt errichten und widmete sich hinfort mit seiner Frau Pernelle der Pflege der Armen und Kranken.

Wir nehmen Kurs auf den Hafen, mit einem Abstecher zum Rathaus, dem berühmten Hôtel de Ville. Wegen eines Brandes vor einigen Jahren wird das Gebäude derzeit restauriert, aber wir können dennoch die hochgotische Fassade bewundern. Dies ist eine der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten der Stadt - und man versteht bei ihrem Anblick auch sofort den Grund.

… mit ihrem ganz eigenen Charme

Wir gehen unter dem Stadttor Grosse Horloge hindurch, das in früheren Zeiten zur Verteidigung der Stadt beitrug, und stehen vor dem alten Hafen, dem Vieux-Port von La Rochelle mit seinen drei majestätischen Türmen, dem Yachthafen und der langen Uferpromenade der Kais. Eine wahre Postkarte liegt vor unseren Augen ….

Zu unserer Linken liegt der Stadtteil  Le Gabut mit seinen bunten Häusern, die ihm ein nordisches Flair verleihen. Das Ende des Tages ist nah, die Sonne geht hinter dem Hafen mit seinen Türmen unter. Dies ist der richtige Moment, um das Schauspiel bei einem guten Kaffee zu genießen, bevor es wieder nach Hause geht. Aber La Rochelle lebt auch bei Nacht; die Stadt leuchtet auf, Bars und Restaurants füllen sich, und eine ausgelassene, gelöste  Atmosphäre ist in der ganzen Stadt zu spüren.  

Sollen wir noch ein bisschen bleiben? Dann könnten wir den Stadtteil Quartier Saint Nicolas by night erleben, der ehemals das Wohnviertel der Seeleute und Fischer war und sich nun zum „Bohème“-Viertel  entwickelt hat, und an einem seiner lauschigen Plätze ein Glas trinken und eine Kleinigkeit essen. Ich weiß auch schon, wo!

Mein Schatz ist von seiner Entdeckung der Stadt sichtlich angetan. Morgen zeige ich ihm die bunten exotischen Fische im Aquarium de La Rochelle, und danach werden wir es uns am Strand beim Yachthafen Port des Minimes gemütlich machen. 

Campingplätze in der Nähe

Today, I'm taking my boyfriend for a city break to La Rochelle. This is the first time he's been to the town, which is one of my favourites. He's in luck - today I've been inhabited by the spirit of a tour guide! La Rochelle, here we come!

First stop: Les Halles market place. It's Saturday morning, when the market is really bustling, with twice as many traders as on weekdays. Around the central 19th century building, stalls with a thousand colours and scents, tasty local treats, fruit and vegetables, the ripe Charentais melons and strawberries - you'll hear "Mara des bois du pays! called out by one of the market's favourite stallholders - it means the strawberries are fresh and cheap!.

Inside the market building there are fresh fish caught in the morning, oysters, whelks, and other shellfish and crustaceans. A dozen fresh oysters at a good price, to be eaten on the terrace in one of the cafes on the marketplace.

A town imbued with history…

Next stop the Natural History Museum, with its fascinating ethnographic collections and plant garden, it takes a two good hours to make the whole fascinating tour.

Time for a ride I think - criss-crossing the streets of the Old Town of La Rochelle, with its beautiful arcades and old half-timbered facades, by bike. The names of the streets are evocative of the dynamism of commercial activities in the city - the rues des Merciers (haberdashers), Cloutiers (nailmakers), Minage (Mining).

The many shops along the streets are a little too tempting for me and we put our tour on hold for little light shopping.

A few indulgences later, we're back in the saddle again.

A short break in front of the cathedral of Saint-Louis, inspired by Versailles. Behind the building are two streets, rue Pernelle and rue Aufrédy. I get to tell my feller the story of the couple from La Rochelle, where the husband spent their entire fortune in commercial expedition to Africa. They ended up in poverty and were taken in by local nuns. Seven years later the expedition unexpectedly returned with untold riches. They use their money to build a new convent and hospice, and devoted themselves to helping the poor.

We ride down to the old port, passing by the Town Hall, currently undergoing restoration following a fire, although its flamboyant Gothic enclosure can still be visited. This is one of the most visited buildings in the city, and you can see why!

… and authentic charm

Passing under the Grosse Horloge (the big town clock), once part of the city defences, and here we are at the Old Port of La Rochelle, with its three majestic towers, its marina and its long walk around the docks. A real picture postcard before our very eyes!

Over to the left is the district of the Gabut and its colourful Nordic style buildings. The day is already getting on, and as the sun sets on the port, it's time to enjoy the show on the terrace of one of the cafés. La Rochelle is also known for its nocturnal effervescence, and we have a long evening ahead as the city lights up, the bars and restaurants get crowded and a festive and intoxicating atmosphere takes over.

What if we stayed a little longer? Here's the opportunity to trek around the Saint Nicolas district by night, an old sailors haunt that today is the most bohemian part of the city. We enjoy a a drink and a meal on one of its charming squares.

My man is clearly delighted by the discovery of this beautiful city. Tomorrow, I'll take him to see the exotic and colourful fish in the Aquarium of La Rochelle, then we'll go and spend the day at the beach by the Port des Minimes.

Campsites nearby