Aujourd’hui, j’emmène mon amoureux pour une virée citadine sur La Rochelle. C’est la première fois qu’il visite la ville, et c’est tant mieux car aujourd’hui, je me sens l’âme d’un guide touristique. La Rochelle, nous voici !

Première étape : les Halles. C’est samedi, jour de grand marché, le rendez-vous est donc immanquable. Autour du bâtiment, des étals aux milles couleurs et parfums, des fruits et légumes savoureux, locaux, le melon charentais bien mûr, ou encore la fraise « Mara des bois du pays, mara des bois extra ! » comme le vante un primeur bien connu des rochelais.

A l’intérieur nous attendent poissons frais pêchés du matin, huîtres, bulots, et autres coquillages et crustacés. Il ne nous en faut pas plus pour céder à une douzaine d’huîtres fraîches que nous dégustons dans l’un des cafés de la place du marché.

Une ville empreinte d’histoire…

Nous filons ensuite direction le Museum d’histoire naturelle ; avec ses passionnantes collections ethnographiques et son jardin des plantes, il ne nous faut pas moins de deux bonnes heures pour parcourir le lieu.

Place maintenant à la balade ; nous sillonnons les rues de la Vieille Ville de la Rochelle avec ses belles arcades et ses anciennes façades à pans de bois. Les noms des rues sont évocateurs du dynamisme dû au passé de port de commerce de la ville : rue des Merciers, rue des Cloutiers, rue du Minage.

Les nombreuses boutiques qui longent les rues nous font de l’œil, et nous incitent à interrompre notre visite pour un peu de shopping.

Quelques emplettes plus tard, nous reprenons notre parcours.

Petite pause devant la cathédrale Saint-Louis, inspirée de celle de Versailles. Derrière le bâtiment se trouvent les rues Pernelle et Aufrédy. Je raconte alors à mon ami l’histoire de ce couple rochelais dont le mari armateur avait englouti sa fortune dans une expédition commerciale en partance pour l’Afrique. Le couple avait fini dans la misère avant d’être recueilli par des religieuses, et lorsque la fortune fut retrouvée sept ans plus tard au retour de l’expédition, il se servit de cet argent pour la construction d’un hospice, et se consacra à soigner les pauvres.

Nous dirigeons ensuite vers le port, en faisant un crochet par l’Hôtel de Ville. Il est en pleine restauration suite à un incendie, mais nous apercevons tout de même son enceinte gothique flamboyante. C’est l’un des bâtiments les plus visités de la ville, et on comprend pourquoi !  

… et au charme authentique

Nous passons enfin sous la Grosse Horloge, autrefois conçue pour défendre la ville, et nous y voilà : le Vieux-Port de la Rochelle, avec ses trois tours majestueuses, son port de plaisance et sa longue promenade sur les quais. Une vraie carte postale sous nos yeux !

On aperçoit sur notre gauche le quartier du Gabut et ses docks colorés aux allures nordiques. C’est déjà la fin de la journée, le soleil se couche sur le port, c’est le moment de se délecter du spectacle devant un bon café avant de rentrer. Mais La Rochelle, c’est aussi l’effervescence nocturne ; la ville s’illumine, les bars et restaurants se bondent et une atmosphère festive et enivrante s’en dégage.

Et si on restait encore un peu ?  Ce serait l’occasion de faire le tour du quartier Saint Nicolas by night, un ancien quartier de marins aujourd’hui devenu le quartier bohème de la ville, et de profiter de l’une de ses charmantes placettes pour boire un verre et se restaurer. J’ai déjà ma petite idée…

Je me tourne vers mon petit-ami, visiblement enchanté par la découverte de cette ville magnifique. Demain, je l’emmènerai découvrir les poissons exotiques et colorés de l’Aquarium de La Rochelle, puis nous irons nous prélasser sur la plage du Port des Minimes. 

Mon camping à proximité de La Rochelle

Dans la région, quand on pense parc animalier, on pense immédiatement au Zoo de La Palmyre et ses 1 600 animaux. Et pourtant, idéalement situé entre Niort et Saint Jean d’Angély, à 50mn de la côte charentaise, se cache un site en forêt de Chizé qui mérite largement le détour : le Zoodyssée. Cap sur les Deux-Sèvres pour une visite domaniale fort sympathique !

Villiers-en-Bois, nous voilà. Contrairement aux apparences, se déplacer jusqu’au Zoodyssée, au sud des Deux-Sèvres est aisé. Il faut compter environ 45mn depuis La Rochelle et moins d’une heure depuis les campings de la côte. Cerise sur le gâteau, le voyage jusqu’à la forêt de Chizé nous offre un décor magnifique, à travers la campagne charentaise, ses villages typiques et ses maisons en pierre de taille.

Nous arrivons sur le site, en pleine forêt de Chizé qui nous offre la douceur si bienvenue en cas de fortes chaleurs d’été. On découvre à proximité des sentiers de randonnée, dont le GR36, qui traversent la forêt domaniale, essentiellement composée de hêtres. La légende raconte que Mélusine, la fée du Poitou est passée par là…

« Zoodyssée est l’expression de la richesse de la faune sauvage européenne »

Si le parc animal est fréquenté, il n’est pas bondé non plus, ce qui est plutôt agréable en pleine saison. En commençant notre visite, nous sentons déjà que ce lieu forestier est apaisant, calme. Nous passerons une bonne journée c’est certain !

Zoodyssée est un parc animalier thématique. Il valorise la faune sauvage européenne, que les espèces soient endémiques, ou bien introduites par l’homme au cours des siècles derniers. On pense ici tout naturellement au fameux ragondin, originaire d’Amérique mais aujourd’hui présent dans les marais.

Avec plus de 800 animaux sur place et près de 150 nouveaux venus chaque année, nous sommes rapidement impressionnés par la richesse et la diversité des espèces présentes sur notre continent. Et parfois même, on s’inquiète un peu face aux gros lézards ou aux serpents du vivarium !

Une mini-ferme permet aussi d’approcher des animaux plus familiers et de caresser les fameuses biquettes du Poitou. Photo pour Instagram, c’est l’instant « cute » trop mignon de la journée. Loups, lynx, loutres, cerfs, bisons, élans…les enclos, souvent très grands défilent sous nos yeux. Plus qu’une visite, c’est une magnifique balade qui s’offre à nous à travers ce décor arboré. Un soigneur passe par là et nous donne quelques anecdotes, comme ce chat forestier, très rare, qui se présente face à nous.

« Quoi ? Il y a des singes en Europe ? »

Après 3h de visite, nous arrivons sur la fin du parcours et nous découvrons alors la famille de magots ou macaques de Gibraltar. Quoi des singes en Europe ? On nous dit qu’ils auraient traversé la Méditerranée il y a fort longtemps…en tout cas, ils sont en voie de disparition, l’occasion de voir que le Zoodyssée est engagé dans la préservation et la conservation de plusieurs espèces : Vison d’Europe, Tortue Cistude ou bien l’Outarde Canepetière.  

La journée se termine et on nous apprend que le zoo va très prochainement connaître une évolution importante : Jusqu’en 2022, neuf univers vont être créés (forêt, montagne, outre-mer, campagne…) et accueilleront de nouveaux animaux avec en guest-stars ours et jaguars…

Cette information en poche, c’est décidé, nous reviendrons bientôt au « nouveau » Zoodyssée. D’ici là, les bébés élans auront bien grandi, on est presque pressés de les retrouver !

Tous les campings à proximité du Zoodyssée

Freerider professionnel, champion d’Europe de kitesurf en 2017, Hugo Guias est une figure incontournable de la glisse mondiale. Rétais d’adoption depuis ses 14 ans où il vit encore à l’année, il a répondu à nos questions pour le plus grand plaisir des campeurs amateurs de glisse et de l'île de Ré.

Hugo, tu es un pro de la mer, tu dois te sentir comblé en Charente-Maritime avec ses 463 kilomètres de côtes ?

“J’ai la chance de vivre dans une région qui est tournée vers la mer. Toutes les activités nautiques y sont possibles est c’est vraiment cool. L’intérieur des terres est aussi super avec la beauté des marais par exemple. En fait, les possibilités sont infinies et c’est pour ça que je m’y sens aussi bien”.

Tu vis sur l’île de Ré. Peux tu nous dire ce qui te plaît le plus sur cette île ?

“C’est une chance incroyable de vivre ici. La lumière y est magnifique. J’ai beaucoup voyagé à travers le monde et découvert des décors incroyables. Pourtant, je reste toujours aussi émerveillé devant un coucher de soleil sur l’île que je sois sur l’eau ou dans les marais.

C’est vrai que par moment l’île de Ré est très touristique avec ses avantages et ses inconvénients. En hiver, c’est le calme qui prédomine et j’apprécie vraiment cette relative solitude. L’été, au contraire, ça bouillonne d’activités, il y a du monde, de l'effervescence. On voit les gens arriver, partir, on échange, on découvre. C’est vraiment cool et je pense que c’est un bon équilibre. Franchement, la qualité de vie ici est exceptionnelle. Et puis sur Ré, l’eau est toujours bleu”!

Y a-t-il d’autres endroits que tu apprécies particulièrement en Charente-Maritime ?

“Pour l'anecdote, je suis dernièrement parti naviguer 3 jours avec un ami. Halte à La Rochelle, puis sur l’île d’Aix, c’était vraiment chouette pour déconnecter.

J’aime beaucoup la lagune de la Palmyre pour le kite et j’adore surfer sur la Côte Sauvage jusqu’à Royan. Je m'intéresse de plus en plus aux “spots” de glisse de la Charente-Maritime. J’aimerai prochainement tester le bassin de Marennes-Oléron”.

Il y a tellement de sites magnifiques sur l’île, surtout pour profiter des activités de glisse

Tu pratiques le kitesurf et d’autres sports de glisse. Quels sont tes spots préférés sur l’île de Ré ?

“ Il y a tellement de sites magnifiques sur l’île, surtout pour profiter des activités de glisse. Les plages de l'île de Ré des Grenettes ou du Gros Jonc sont idéales pour débuter, les vagues y sont douces. Pour les plus confirmés, je pourrai citer Le Lizet par exemple ou bien encore La Pergola. L’hiver, je tente de découvrir de nouveaux spots aussi mais je les garde secrets"!

Sinon, une balade dans les marais reste incontournable à condition de respecter l’environnement fragile du site. C’est magnifique. Enfin, pour moi le “banc des bûcherons” aux Portes en Ré est le plus bel endroit du monde”.

Hugo, en tant que freerider professionnel, as-tu des conseils à donner aux campeurs qui souhaitent se lancer en glisse ?

“La première chose, fondamentale, c’est de prendre des cours et de ne pas aller à l’eau seul sans apprendre les règles élémentaires de savoir vivre et de sécurité. Le vent, la mer sont des éléments puissants qu’ils ne faut jamais sous-estimer. Parfois sur une planche, on se sent comme “surhumain” et c’est une erreur car il faut maîtriser la prise de risque. Donc, mon conseil est de prendre des cours dans l’une des nombreuses écoles de glisse de l’île de Ré.

Enfin, je conseille à tous les campeurs de se mettre sur “Google Earth”. Il y a des sites moins touristiques mais vraiment magnifiques. Il faut parfois savoir sortir des sentiers battus pour être époustouflés. Restez curieux même en vacances"!

Découvrez tous les campings de l'île de Ré

Nombreux sont les locaux et vacanciers qui m’avaient parlé des trésors cachés le long de l’estuaire de la Gironde. C’était décidé, avec ma chérie, nous voulions nous faire notre propre avis le temps d’une journée. De Saint-Georges-de-Didonne à Talmont-sur-Gironde, nous en avons pris plein les yeux. On vous raconte !

Nous avons fait de la charmante station balnéaire de Saint-Georges-de-Didonne notre point de départ. Enfin, de point de départ, c’est vite devenu une visite à part entière ! La petite cité a le parfum du bonheur et des vacances d’antan, vous savez celui que l’on ressent en lisant le « Les Vacances du Petit Nicolas ». On respire vite cette atmosphère si particulière, très familière finalement. On se sent chez nous. Après une balade le long de la conche de Saint-Georges, nous décidons de faire un tour au marché local, face à l’église. Les odeurs et couleurs nous donnent l’eau à la bouche, nous repartons les mains pleines de bonnes choses pour le pique-nique !

En partant, nous passons à côté des falaises si spéciales de Saint-Georges-de-Didonne avec au-dessus un décor de forêt quasi-méditerranéen. Il s’agit de la pointe de Suzac. Le Pôle Nature du Parc de l’Estuaire se cache d’ailleurs ici. Nous y reviendrons avec plaisir mais nous filons déjà jusqu’à Meschers sur Gironde, notre prochaine étape.

« Saint-Georges-de-Didonne a le parfum du bonheur et des vacances d’antan »

Direction donc Meschers sur Gironde à travers de petites routes sinueuses entre mer et forêt. De nombreux campings se situent ici dans un cadre reposant et fort agréable. On se dit que passer ses vacances ici, ça doit être pas mal du tout ! Boulevard de la Corniche puis de la Falaise, rien que le nom des rues nous inspire ! Quasiment côte à côte, des grottes troglodytiques aux noms exotiques nous attendent : Regulus et Matata…Depuis la nuit des temps, des hommes ont vécu dans ces incroyables habitations aménagées dans la falaise. La légende dit même que les Sarrasins au VIIIème siècle y cachaient du sel de contrebande pour éviter de payer la gabelle !  Le cadre est enchanteur, authentique et unique en Charente-Maritime avec ces carrelets à flanc de corniche sur le large estuaire de la Gironde. Nous en profitons pour manger une crêpe et boire un verre. En face de nous, c’est le Médoc et son célèbre vignoble, l’occasion de réfléchir à un autre projet de weekend.

Direction ensuite Talmont sur Gironde, le but final de la journée. On nous en parle depuis longtemps, il paraît que le village est magnifique. Nous arrivons sur place. Certes, le parking est payant mais le jeu en vaut largement la chandelle ! Classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », Talmont offre le décor d’une ancienne citadelle à flanc de falaise avec ses petites maisons de village qui abritent aujourd’hui de nombreux artisans et artistes locaux. Clou du spectacle, la magnifique église Sainte Radegonde semble comme suspendue au-dessus des flots du plus grande estuaire d’Europe. Pause selfie obligatoire pour immortaliser la journée. Nous continuons la promenade le long des remparts et découvrons encore un magnifique alignement de carrelets.

« L’église Sainte-Radegonde semble suspendue au-dessus des flots »

C’est déjà la fin de journée et nous décidons, fatigués mais heureux, de rentrer au camping. Les plus audacieux peuvent prolonger la balade jusqu’au charmant village de Mortagne sur Gironde, labellisé « Pierres et d’Eau » ou pour les férus d’histoire antique, jusqu’au site archéologique Gallo-Romain de Fâ.

Une véloroute réputée et sécurisée allant de Royan à Sète passe par ici, le « Canal des 2 mers à vélo ». Tiens, d’ailleurs et si je ressortais mon vélo du garage ? Car le décor donne envie. Ça fera l’objet d’une prochaine aventure à travers la Charente-Maritime…

Les campings sur l'estuaire de la Gironde

En vacances dans l’Ile d’Oléron depuis quelques jours seulement, les enfants n’ont pas encore fait le lien avec le Fort Boyard, donc aujourd’hui, direction la plage des Saumonards à Boyardville, pour leur faire une surprise ! 

Le Fort Boyard depuis la plage des Saumonards

L’accès à la plage se fait facilement, des parkings sont aménagés à l’ombre des pins. Nous aurions aussi pu venir en vélo grâce à la piste cyclable. Nous empruntons ensuite un chemin aménagé à travers la forêt des Saumonards, pour protéger les dunes, pendant quelques minutes et nous voilà sur la plage. 

La réceptionniste du camping ne nous avait pas menti, la plage des Saumonards est magnifique ! Dune, forêt et sable à perte vue… J’aperçois le poste de surveillance, parfait pour une sortie en famille ! Pendant que leur père essaie de porter parasol, glacière, planches, bouées et sac de jouets, les enfants courent jusqu’à l’eau… et s’arrêtent net en voyant le Fort Boyard, majestueux vaisseau de pierre entouré d’eau. Le voir à la télé, c’est une chose, mais le voir en vrai est assez impressionnant : 68 mètres de long, 32 mètres de large et 20 mètres de haut ! Outre le célèbre jeu télévisé, il a été le décor du film Les Aventuriers avec Lino Ventura et Alain Delon. Il a accueilli bon nombre de stars ce Fort !

Un magnifique panorama sur le Fort Boyard  

Pendant que les enfants jouent dans le sable à construire un mini Fort Boyard, nous nous installons sur cette plage, qui offre en effet un magnifique panorama sur le Fort et sur l’Ile d’Aix.

La mer est belle et calme et alors que leur père nage au loin, les enfants l’encouragent à aller jusqu’au fort. Moment idéal pour un peu de lecture et de détente au soleil. Bien que la plage soit surveillée, je veille à ce que les enfants ne partent trop loin, surtout qu’une plage naturiste se situe en direction de la Gautrelle !

Entre deux sauts dans l’eau, les enfants, persuadés d’apercevoir le Père Fouras depuis la plage, m’appellent, fiers d’eux. Le Fort est à 2 kilomètres de la côte, donc à moins qu’ils aient une très bonne vue… L’heure du goûter arrive, il est temps d’aller manger une glace sur le port de plaisance de Boyardville. Chocolat, caramel beurre salé ou encore violette et citron meringué, un délice !

 Nous reviendrons pour une balade en mer, tels des aventuriers à l’assaut du Fort ! 

Un bateau de croisière rentre au port. En voyant les sourires accrochés aux visages des voyageurs, c’est décidé, nous reviendrons pour une balade en mer, tels des aventuriers à l’assaut du Fort ! En attendant, nous allons voir le fort des Saumonards, qui date du 17^ème siècle et qui a servi plus récemment à accueillir des colonies de vacances.

Nous reviendrons pendant notre semaine au camping, certainement pour un pique-nique sur la plage, face au coucher de soleil, pour admirer les belles couleurs d’Oléron la lumineuse…

Trouver son camping sur l'île d'Oléron 

Voyage en duo sur l'île d'Aix

Aujourd’hui direction l’île d’Aix avec ma petite amie, la seule île de Charente-Maritime uniquement accessible en bateau. Plus qu’un voyage, c’est tout de suite une sensation de partir à l’aventure !

10h00, pointe de la Fumée à Fouras-les-Bains. Sous un grand soleil, nous attendons tranquillement l’arrivée du bac qui assure la liaison maritime jusqu’à L’île d’Aix. Le bateau demeure l’unique moyen d’accéder à l’île. Déjà, à ce moment-là, nous comprenons que ce n’est pas une journée comme une autre, elle a le parfum de l’aventure !

Après 20 minutes d’une traversée grandiose à découvrir les forts qui protègent l’estuaire de la Charente et l’ancien arsenal de Rochefort : Fort Enet, Fort Boyard…, nous mettons pied à terre : Bienvenue, l’île d’Aix est à nous pour la journée : sa nature préservée, son Histoire avec un grand H !

Le tour de l'île d'Aix à vélo

Après un sympathique détour au Musée de la Nacre, place maintenant à la petite reine. En selle, nous commençons notre tour de l’île d’Aix. Et c’est à ce moment-là que la magie opère ! Avant de louer un vélo pour faire le tour de l’île, nous profitons du bourg si typique, si authentique.

Quatre rues tracées au cordeau, avec des maisonnettes si mignonnes bordées de roses trémières, c’est l’endroit idéal pour profiter d’un bon café en s’imaginant déjà qu’à l’époque le grand Napoléon Bonaparte avait eu la même idée.

D’ailleurs, nous ne résistons pas à une visite du musée Napoléon. C’est tout de même ici que l’Empereur a passé sa dernière nuit libre sur le sol français avant d’adresser sa reddition aux Britanniques. Un selfie dans la fameuse chambre à coucher, et le tour est joué, nous immortalisons notre propre moment d’Histoire !

Plusieurs restaurants nous donnent l’eau à la bouche avec des produits de la mer locaux. Miam, nous ne résistons pas, c’est l’heure de profiter des délices de l’île.

« Si Aix ne mesure que 3 km de long, chaque virage nous offre un nouveau paysage » 

Si Aix ne mesure que 3 kilomètres de long, chaque virage nous offre un nouveau paysage : plages arborées, parcs ostréicoles, vignes, forêts et sous-bois, criques escarpées, grandes plages de sable fin, prairies…un concentré de Charente-Maritime en quelques coups de pédale. On comprend tout de suite, que cette île, c’est une pépite d’or !

Après un cours détour vers le Fort Liédot, voici que nous arrivons vers notre coup de cœur : des plages quasi- secrètes, camouflées dans des criques magnifiques, dont la plus connue : « Baby Plage ». Sommes-nous en Bretagne ? Sommes-nous dans les Antilles ? Le paysage, face à Châtelaillon-Plage et La Rochelle, est tout simplement unique. Une sensation de bien-être nous envahit, immédiatement, un large sourire s’affiche sur nos visages.

Panorama sur le Fort Boyard

Pour finir notre parcours long de 7 kilomètres, nous nous arrêtons sur la plage de l’Anse de la Croix, à côté des phares de l’île et du Fort de la Rade conçu par Vauban. La plage offre une vue incroyable sur le célèbre Fort Boyard. On s’imagine alors quelles célébrités internationales tournent actuellement l’émission culte. Allongés sur nos serviettes, c’est aussi pause « quiz géographique » : « À gauche, c’est l’île d’Oléron alors ? Et à droite avant d’arriver, c’était bien l’île de Ré que nous pouvions voir ? » Le panorama est à couper le souffle, le coucher de soleil doit être juste fantastique...

Il est déjà l’heure de repartir au camping, le bac n’attend pas les retardataires. Sur le chemin du retour, profitant des derniers embruns, nous sommes déjà nostalgiques. C’est certain, nous reviendrons vivre d’autres aventures sur l’île d’Aix.

Tous les campings à proximité de l'île d'Aix